Объединяет пресноводных и солоноватоводных (2-5%) рыб и является самым крупным семейством подотряда, насчитывающим свыше 1700 видов. Древнейшие представители известны с эоцена (50-60 млн. лет назад). Карповые населяют водоемы Африки (кроме о. Мадагаскар), юга Азии, Северной Америки и Европы.